ABSTRACT: Kandus, P., Málvarez, A. I. & Madanes, N. 2003. Study on the herbaceous plant communities in the Lower Delta islands of the Paraná River (Argentina). Darwiniana 41(1-4): 1-16.

The Lower Delta of Paraná river in Buenos Aires is a wide costal freshwater wetland of 2,071 km2. In this study, native, herbaceous plant communities of the Lower Delta islands were identified and described in order to propose a conceptual model for the interpretation of the spatial distribution of plant communities. The main hypothesis was that the hydrological regime and the landscape pattern are key factors determining the regional heterogeneity and conditioning the presence and abundance of species and plant communities. Values of cover-abundance for each species were estimated in 177 plots placed in 21 sites in the region. Soil samples were also taken. A total of 62 species and 19 plant communities were identified. Plant communities form a heterogeneous mosaic and they are characterized by a low species richness and the dominance of few graminoid type plants and even less representation of broadleaf plants. The presence and distribution of plant communities in the area are determined by two main factors: (1) the water permanence related to the position along the topographic gradient, and (2) the origin and dynamical action of the water supply, both affected mainly by the connection with the main water channels and the location of plots in relation to the regional gradient of the fluvial estuary.

Key words: Herbaceous plant communities, Paraná River Delta, Wetland, Marsh, Regional pattern.

RESUMEN: Kandus, P., Malvárez, A. I & Madanes, N. 2003. Estudio de las comunidades de plantas herbáceas de las islas bonaerenses del Bajo Delta del Río Paraná (Argentina). Darwiniana 41(1-4): 1-16.

El sector bonaerense del Bajo Delta del Río Paraná conforma un extenso humedal costero de agua dulce sometido a mareas (2.700 km2). El presente trabajo se propuso identificar y describir las comunidades de herbáceas nativas de las islas y proponer un modelo conceptual que permita interpretar la expresión espacial de las mismas. Se partió de la hipótesis de que el régimen hidrológico y el patrón de paisaje son los factores principales que determinan la heterogeneidad de la región y condicionan la presencia y abundancia de las especies y comunidades vegetales. En 21 sitios de muestreo se realizaron un total de 177 censos en los que se identificaron 62 especies, se estimó la abundancia-cobertura por especie y se tomaron muestras de suelo. Se delimitaron 19 comunidades vegetales que conforman un mosaico heterogéneo, se caracterizan por su baja riqueza específica y la dominancia de unas pocas especies de tipo graminoide y en menor medida de latifoliadas. La presencia diferencial de las comunidades en la región y su composición específica se relacionó con dos factores principales de variación. El primero fue la permanencia del agua relacionado con la posición topográfica de los censos, el segundo correspondió al grado de conexión de las comunidades con los cursos de agua principales y por su localización con relación al macrogradiente de influencia fluvial-estuárica regional.

Palabras clave: Comunidades de plantas herbáceas, Delta del Paraná, Humedal, Patrón regional