Abstract. López, R. P., D. Larrea Alcázar & M. J. Macía. 2006. The arid and dry plant formations of South America and their floristic connections: new data, new interpretation? Darwiniana 44(1): 18-31.

In this study we aimed at testing two hypothesis about the biogeography of South America: (1) the existence of a marked discontinuity in the Andes of central Peru that separates the floras of northern and southern South America and (2) the occurrence of a more or less continuous semi-deciduous forest in South America during the Pleistocene. We conducted a search for different sources of published information on the flora (inventories) of 19 dry regions in South America as well as one region in Central America and another in North America. In order to analyze the data, we employed ordination and classification techniques, which give a more objective picture of the phytogeographical relationships. Additionally, we evaluated similarity scores between the regions. We found 1,421 woody and herbaceous genera for the 21 regions. These regions form two groups: one mostly in northern South America and the other one restricted to the southern half of the hemisphere. Within the latter, further subdivisions are discernible. Almost all the northern group is made up of tall, deciduous and semi-deciduous forest types. The southern group regions mainly range from very dry forests to desert scrub. Our results support the existence of a floristic discontinuity in relation to the drier flora of the Andes. The southern flora (from southern Peru to northern Argentina and Chile) constitutes a floristic group quite different from that of northern South America. The Chaco region, although more floristically related to the southern group, seems to constitute the connecting link between these northern and southern floras. Within the flora of southern South America, the coastal desert seems to be the connection between hot and cold semi-deserts. Our data also support the hypothesis of the existence of pleistocenic lowland forests in most parts of South America which, however, probably extended up to Mexico.

Keywords. Dry floras, floristic discontinuity, northern flora, pleistocenic lowland forest, southern flora, Andes, Chaco.

Resumen. López, R. P., D. Larrea Alcázar & M. J. Macía. 2006. Las formaciones vegetales áridas y secas de Sudamérica y sus conexiones florísticas: nuevos datos, ¿nueva interpretación? Darwiniana 44(1): 18-31.

En este estudio nos trazamos el objetivo de poner a prueba dos hipótesis sobre la biogeografía sudamericana: (1) la existencia de una marcada discontinuidad en los Andes del centro de Perú que separa las floras del norte y sur de Sudamérica y (2) la existencia de un bosque semideciduo más o menos continuo en Sudamérica durante el Pleistoceno. De esta manera, intentamos profundizar nuestra comprensión de las relaciones de la flora sudamericana. Realizamos una búsqueda de diferentes fuentes de información publicada sobre las floras (inventarios) de 19 regiones secas de Sudamérica así como una de Centroamérica y otra de Norteamérica. A fin de analizar los datos, empleamos técnicas de ordenación y clasificación, las cuales brindan información más objetiva sobre las relaciones fitogeográficas. Además, evaluamos índices de similitud entre las regiones. Encontramos 1.421 géneros leñosos y herbáceos en las 21 regiones. Éstas forman dos grupos: uno mayormente en el norte de Sudamérica y el otro restringido a la mitad austral del continente. Dentro del último se pueden distinguir ulteriores subdivisiones. Casi todo el grupo norteño está compuesto por bosques altos, semideciduos. Las regiones del grupo sureño van de bosques muy secos a matorral desértico. Nuestros resultados apoyan la existencia de una discontinuidad florística en relación con la flora seca andina. La flora sureña (del sur de Perú al norte de Argentina y Chile) constituye un grupo florístico bastante diferente del presente en el norte de Sudamérica. El Chaco, aunque florísticamente más afín al grupo del sur, parece constituir el nexo de conexión entre las floras norteña y sureña. Dentro de la flora de Sudamérica, el desierto costero parece conectar a los semidesiertos calientes y fríos. Nuestros datos también respaldan la hipótesis de la existencia de bosques pleistocénicos de tierras bajas en la mayor parte de Sudamérica. Posiblemente estos se extendieron incluso hasta México.

Palabras clave. Floras secas, discontinuidad florística, flora norteña, bosque pleistocénico de tierras bajas, flora sureña, Andes, Chaco.